1994年1月21日，美国发射了克莱门汀号勘探器。该勘探器在对月球南极进行勘探时，初次发现月球南极也许存在水的直接依据。事实上，这是一次搭车之旅，美国军方为这个勘探项目出资，首要目的是为了测验也许用于反导弹体系的一些技能，勘探月球只是捎带的次要使命。结果，克莱门汀号给科学界带来了一个令人振奋的音讯，它不仅绘制了月面图，并且发现月球的南极区域也许存在冰冻水。依据报道，克莱门汀号勘探器在月球的南极邻近发现，月球南极艾肯大盆地里有厚约几米的冰淤泥混合在一起的冻土。艾肯盆地直径约为2500千米，深达13千米，月球南极坐落该盆地边缘，大部分为持久阴影区，即太阳光永久照射不到的区域。